Não há crise econômica que tire o café da mesa do brasileiro. Bebida mais consumida no País, depois apenas da água, seu consumo superou, ano passado, os 17 milhões de sacas registrados em 2007,  segundo a Associação Brasileira da Indústria do Café (Abic). Uma pesquisa realizada pela entidade aponta que o consumo doméstico aumentou e que não houve queda nos estabelecimentos comerciais especializados. Aliás, as cafeterias estão no topo da lista das franquias mais requisitadas em 2008, de acordo com a Associação Brasileira de Franchising.

O aumento do consumo de café cresceu  paralelamente a uma diminuição no índice de abandono da bebida. A classe C e as pessoas acima dos 36 anos impulsionaram esse crescimento. Ritual familiar, pausa no trabalho, reunião profissional, para dar uma acordada; são muitos os motivos para tomar aquele cafezinho gostoso.

Além de prazeroso, o hábito de beber café também traz benefícios para a saúde. Suas propriedades antioxidantes e vasodilatadoras são bastante ressaltadas. Porém, ainda existe uma certa resistência por parte de alguns, que consideram a cafeína nociva, estimulante demais, viciante. “Hoje começa-se a perder os preconceitos com o café. Assim como estão descobrindo os benefícios do vinho, do azeite de oliva, do chocolate, a gente começa a descobrir hoje os efeitos e as qualidades do café", avalia Paulo Guillen, especialista em café, o chamado barista. Mas a grande maioria não passa sem um cafezinho.

A dona de casa Adelaide Ribeiro, 70 anos, é uma dessas pessoas que fizeram o consumo crescer no Brasil. Ela diz tomar café umas três vezes pela manhã e à tarde degusta a última xícara por volta das 17 h. A noite ela não toma, pois teme perder o sono. “O café me alivia a cabeça. Quando fico ansiosa, tomo um cafezinho e passa”, diz ela.

Beber café previne doenças crônicas e estimula a memória

São muitos os benefícios proporcionados pelo café à saúde humana, indo desde a elevação do humor até a prevenção de doenças crônicas; isso porque ele contém, além da cafeína, substâncias como minerais, niacina, antioxidantes, ácidos clorogênicos e quinídeos, importantes para o organismo.

Pesquisas apontam que o consumo diário de café previne a depressão e o suicídio. Beber até seis xícaras pode prevenir o surgimento do diabetes em adultos. Também são atribuídos ao hábito de tomar café regularmente efeitos protetores sobre as doenças neurodegenerativas como  Parkinson e Alzheimer.

Como a cafeína tem efeito broncodilatador, asmáticos bebedores de café têm menor incidência de crises. O hábito de consumir a bebida de forma moderada e diária, de três a quatro xícaras, está associado a uma menor incidência de câncer de cólon/reto, mama e fígado.

A clássica mistura de café com leite pode prevenir o risco de fraturas conseqüentes da osteoporose nos idosos, bem como ajudar na dieta das crianças, prevenindo a obesidade, ao ser substituído por bebidas artificiais e industrializadas como sucos, refrigerantes e achocolatados — que só fazem engordar.

Segundo o barista Paulo Guillen, a cafeína é um estimulante natural  que ativa a memória, principalmente a de curto prazo, e ajuda na concentração — daí o motivo de café com leite ser uma boa indicação para estudantes. Mas ele critica o perda de espaço para os produtos industrializados.

“Em proporções moderadas, dado na primeira hora da manhã, no meio da manhã, na primeira hora da tarde e no meio da tarde, o café traz muitos benefícios para a criança. Ela vai estar mais atenta, vai estimular a memória de curto prazo dela. Essas crianças normalmente são mais concentradas e têm um melhor rendimento escolar”, comenta Guillen.

Ele enfatiza também que o café é uma das substâncias mais ricas em antioxidantes — responsáveis por retardar o envelhecimento. “Ele atua no sistema nervoso central, na parte de recompensa. Normalmente, quem toma habitualmente café tem menos tendência à dependência química, como o alcoolismo.”